Saraceno si è laureata in Economia all’Università Bocconi nel 1969 e si è specializzata in economia dello sviluppo a Cambridge, Regno Unito. È entrata nell’IRS nel 1976 dove ha diretto, promosso e curato la ricerca sulla politica macroeconomica, fiscale e di previsione. Nel 1999 ha fondato l’Osservatorio Energia e ha iniziato a promuovere ulteriori ricerche sulla regolamentazione e liberalizzazione del settore energetico. Ha lavorato in IRS come direttore per più di 20 anni, diventando presidente tra il 1998 e il 2000.
Dal 2000 al 2012 è diventata CEO di REF, uno spin-off di IRS. Nel 2012 l’attività e la consulenza sull’energia e l’ambiente sono state riunite nella nuova società ribattezzata REF-E di cui è presidente dalla sua fondazione.
È stata membro, come indipendente, del consiglio di amministrazione di Snam dal 2013 al 2016.
Ha partecipato alla vita accademica per molti anni, tenendo corsi di Economia Politica all’Università di Bergamo e vari corsi in diverse università. Nella sua ultima esperienza ha insegnato Economia dell’energia e gestione dell’ambiente presso l’Università Cattolica di Milano.